Après l’école rue Boileau et le travail dès 13 ans, Francine nous raconte la vie du quartier dans les années 1920 et 1930.

Les yeux du lapin.

Pour s’approvisionner, en dehors des nombreuses petites boutiques du quartier, on avait le marché Victor Hugo. Il avait lieu dans les halles de l’époque, deux jours par semaine comme aujourd’hui [1]. C’était très animé. On y trouvait des poulets vivants, des lapins vivants. Vous les choisissiez, on les tuait devant vous. Je me rappelle que maman emmenait un bol pour récupérer le sang du lapin.

Sur ce marché, on trouvait des légumes du coin et des fromages de pays, venus de la région parisienne. Par exemple, des fromages frais dans une feuille de vigne. Je me rappelle aussi rue de Bagneux, entre l’Avenue Gambetta et la rue Périer, une ferme avec des vaches et une laiterie qui vendait lait et fromage blanc.

Quand je suis allée habiter avenue de la République, en face de chez moi, à côté du 155, il y avait une petite masure en bois où une dame fabriquait du fromage blanc. Je la vois toujours quand elle partait tirant sa charrette pour vendre sa préparation, elle passait dans les rues dans Montrouge et disait : « il est bon mon petit cœur à la crème ». Et quand maman pouvait acheter un petit cœur à la crème, c’était la fête.

Il y avait aussi, au 15 rue Fénelon, une marchande de poissons. Elle ramenait son poisson des Halles de Paris. Tous les vendredis, elle tirait à bouts de bras une petite charrette et passait dans les rues en criant : « elle est fraîche ma moule ! »

Pour les habits, on allait à « La Belle Jardinière », Avenue de la République entre la rue Périer et la rue Boileau. C’était un "grand magasin". Maman achetait à crédit avec les bons de La Semeuse. On allait les chercher au siège, rue du Louvre. C’était un crédit sur 6 mois. Beaucoup de commerçants acceptaient les bons de la Semeuse comme mode de paiement.

Mes petites copines avaient toujours de belles petites toilettes ! Alors pour pouvoir m’habiller un peu aussi, je travaillais le dimanche matin sur le marché chez une marchande de quincaillerie. On me donnait deux francs pour déballer, remballer. Ça me faisait un peu d’argent de poche quand j’avais 16-17 ans.

Scènes de rue.

C’est vrai que dans les rues, on voyait beaucoup de gens attelés à des charrettes à bras. Il y avait des brocanteurs, des vitriers, des remmouleurs qui passaient dans les rues. Les déménagements se faisaient de cette façon. On trouvait d’ailleurs un loueur de voitures à bras, rue Périer.

On voyait aussi des véhicules tirés par les chevaux. Je me rappelle surtout les Félix Potin avec deux beaux chevaux. Leurs voitures passaient Avenue de la République, pour aller livrer les marchandises aux magasins. Ma mère descendait avec son petit récipient et sa pelle pour ramasser le crottin. C’est ce qu’on mettait dans les jardins : pour faire pousser, il n’y a rien de meilleur que le crottin de cheval.

Les voitures à essence ? Ça débutait. Les vélos ? On n’en voyait pas tellement. Les gens allaient surtout à pied. On marchait beaucoup à l’époque.

Je me rappelle d’autres scènes curieuses. Les chanteurs, par exemple ! Il y en a un qui venait tous les jeudis. Il chantait dans la cour de l’immeuble, on lui jetait une petite pièce. On l’appelait « les blés d’or », car il chantait toujours cet air. Je me rappelle aussi un montreur d’ours qui passait régulièrement, il faisait danser son ours. Et quand le cirque Fanny s’installait place Jules Ferry, on voyait défiler sa ménagerie dans les rues de Montrouge.

La ville à la campagne.

Les rues étaient éclairées par des becs de gaz. Je me rappelle le monsieur qui les allumait le soir et venait les éteindre le matin. Il y avait un réverbère à l’angle de la rue Pascal et de l’Avenue de la République. L’éclairage électrique n’est venu que plus tard [2]

Je ne me souviens pas des squares de l’époque. Mais je me rappelle qu’il y avait des arbres tout le long de l’Avenue de la République [3].

Sur la route d’Orléans [Avenue Aristide Briand], je me rappelle de vieilles maisons, en retrait de la rue, avec juste un rez-de-chaussée, autour d’une grande cour pavée. Des familles ouvrières habitaient là. J’allais y porter nos draps chez une dame.

Derrière chez nous, il y avait un grand périmètre de terrains nus, sans constructions. Quand j’allais au travail route de Châtillon [Avenue Pierre Brossolette] je traversais des champs, ou plutôt des terrains vagues. Il n’y avait des maisons que jusqu’au 136 de l’Avenue Marx Dormoy et du côté de Jean Jaurès, les immeubles allaient jusqu’au numéro 80, après, c’étaient des jardins, des maraîchers, des pépiniéristes ou des terrains vagues [4]

A peu près en 1940, j’ai travaillé aussi dans le 14ème, près du parc de Montsouris. Je m’y rendais à pied et je prenais l’Avenue Gallieni entre l’Avenue de la République et la Porte d’Orléans. On appelait cela la zone. On y trouvait des brocanteurs, des cafés, des restaurants à frites dans des baraques en bois, et bien sûr des marbriers en raison de la proximité du cimetière. Les barrières d’octroi ça existait encore, on passait des grilles pour entrer dans Paris "intra-muros". Après-guerre, l’Avenue Gallieni a disparue. On a transformé le périmètre en un square - le square du serment de Koufra.

De l’autre côté, à la limite de Bagneux, l’avenue Marx Dormoy s’appelait encore la Route stratégique, c’était la route des Forts. Là aussi, en face du cimetière parisien, à côté des des marbriers il y avait des restaurants où on mangeait des frites. Les familles se réunissaient là en sortant du cimetière.

A suivre : Tramways et cinémas de Montrouge.